Sur l’île Mocha, près du Chili dans l’Océan Pacifique, un grand cachalot blanc s’est échoué, mort. Les habitants de l’île s’occupent avec soin de l’animal et emmènent son corps en mer. Dans un coquillage, un passant écoute la baleine raconter son histoire, sa vie. La baleine parle des autres baleines et de leurs rituels, de l’île Mocha et de ses habitants, des baleiniers, de leurs harpons, de leur haine et de la sienne.
Pour ce court roman (une centaine de pages illustrées), Luis Sepúlveda s’inspire du vrai Mocha Dick, qui avait vécu à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Ça donne un beau conte sur sur la vie civilisée des baleines et sur la sauvagerie des hommes.
